3 миллиона лет назад этот жестокий гигантский буревестник, вероятно, потрошил мертвых тюленей своим ножом.

Окаменелости из Новой Зеландии свидетельствуют о существовании гигантского буревестника с острым острым клювом, который жил 3 миллиона лет назад.

Около 3 миллионов лет назад гигантские буревестники терроризировали небо и моря Южного полушария своими смертоносными крючковатыми клювами и пронзительными глазами, показало новое исследование ранее неизвестного вида птиц.

Открытие, основанное на хорошо сохранившемся черепе и выветренной плечевой кости (верхней кости крыла) древнего хищника с Северного острова Новой Зеландии, представляет собой единственный зарегистрированный вымерший вид гигантских буревестников, сообщили исследователи в исследовании, опубликованном 30 января в журнале журнал Таксономия.

Формация Тангахо, где они нашли останки, «продолжает предоставлять выдающиеся окаменелости морских птиц и становится важной частью головоломки, позволяющей понять эволюцию и биогеографию морских птиц в Новой Зеландии и за ее пределами», - пишет команда в исследовании.

Охотник за окаменелостями-любителем Аластер Джонсон обнаружил череп в 2017 году, а два года спустя нашел плечевую кость в другом месте скальной породы. Исследователи назвали недавно описанный вид Macronectes tinae в честь покойной партнерши Джонсона Тины Кинг. «Этот череп гигантского буревестника был ее любимым ископаемым, отсюда и почтение», — отметили они в исследовании.

Будучи первым явным свидетельством вымершего вида гигантских буревестников, M. tinae дает палеонтологам представление о том, как развивались его современные родственники. Хотя ныне вымерший M. tinae является частью рода гигантских буревестников (Macronectes), на самом деле он был меньше современных видов Macronectes giganteus и Macronectes Halli, которые также обитают в Южном полушарии.

Читайте также: В Антарктиде обнаружили окаменелости птиц-монстров

Южный гигантский буревестник (M. giganteus) и северный гигантский буревестник (M. Halli) могут вырасти примерно до 3 футов (1 метра) в длину от клюва до хвоста, а размах крыльев иногда достигает более 6 футов (1,8 м). Поскольку у ученых имеется ограниченное количество ископаемых свидетельств существования M. tinae, трудно точно определить, насколько велика была птица, рассказал Live Science соавтор исследования Родриго Сальвадор, палеонтолог из UiT Арктического университета Норвегии. Но, основываясь на имеющихся у нас окаменелостях, он подсчитал, что M. tinae была размером с самого маленького из ныне живущих гигантских буревестников. Это означало бы, что птица имела размах крыльев около 5 футов (1,5 метра) в поперечнике — не над чем издеваться.

По размеру гигантские буревестники на самом деле являются аномалией: большинство других буревестников немного меньше уток. Это означает, что меньший размер тела M. tinae неудивителен, рассказал Live Science Дэниел Ксепка, палеонтолог из Музея Брюса в Коннектикуте, который не участвовал в новом исследовании. Поскольку гигантские буревестники намного крупнее остальных представителей своего семейства, известных как Procellariidae, вполне понятно, что они со временем растут, говорит Ксепка.

Но у гигантских буревестников есть еще одно преимущество перед другими буревестниками. Многие виды буревестников не могут хорошо передвигаться по суше из-за своих тонких маленьких ножек, поэтому они летают во время охоты, скользят или ныряют в океан в поисках пищи, когда замечают добычу. С другой стороны, у гигантских буревестников сильные и широкие ступни, которые позволяют им ходить по суше в поисках падали и охотиться на более мелких животных. И они не используют свои большие клювы, чтобы вежливо тыкать мертвых животных; они часто действительно идут в город в тушах, покрываясь кровью и кишками.

«Они без колебаний засунут все лицо в тюлень и начнут есть», — сказала Ксепка.

Возможно, что у M. tinae также было лицо, полное крови и кишок, судя по зловещему виду клюва, сказала Ксепка. А поскольку ни один из других видов буревестников не делает этого, авторы попросили художника изобразить вновь обретенный вид во всей его жестокости, показав M. tinae в кровавой сцене поедания тюленей, сказал Сальвадор.

— Эти гигантские птицы могут тебя выпотрошить. Люди выращивали их 18 000 лет назад.

— В Китае обнаружена древняя птица с черепом, похожим на тиранозавра.

— Как ни странно, современный череп поднимает новые вопросы о ранней эволюции птиц.